• 1946 diversi trapianti di rene da uomo a uomo vengono eseguiti trapiantando il rene nei vasi del braccio in anestesia locale, da parte di Hufnagel, Hume e Landsteiner al Peter Bent Brigham Hospital di Boston, dando vita all'interesse di questo centro per i trapianti.
• 1954 Joseph Murray esegue il primo trapianto di organo ad avere successo, un trapianto di rene in sede pelvica tra fratelli gemelli, geneticamente identici.
• 1963 Thomas Starzl esegue a Denver nel Colorado il primo trapianto di fegato in un bambino di tre anni. Nello stesso anno J. D. Hardy effettua il primo trapianto di polmone.
• 1966 Kelly e Lillehei eseguono il primo trapianto di pancreas.
• 1967 Christiaan Barnard effettua il primo trapianto di cuore a Città del Capo (Sud Africa). Qualche settimana più tardi (2 gennaio 1968), il secondo trapianto di cuore veniva eseguito negli Stati Uniti: la scienza medica aveva ormai la certezza che il cuore era un organo trapiantabile.
• 1971 indviduazione della Ciclosporina A da parte di Jean François Borel, tappa fondamentale per l' applicazione clinica dei primi farmaci immunosoppressivi per la cura del rigetto

Il miglioramento qualitativo e quantitativo dei risultati dei trapianti, però, non è da attribuirsi solo all'introduzione della Ciclosporina A, ma a numerosi altri fattori, come il perfezionamento delle tecniche chirurgiche e di conservazione degli organi, nonché l'evoluzione dei protocolli di terapia immunosoppressiva. Nel corso degli ultimi anni la ricerca sul trapianto d'organi ha fatto molti altri progressi.

• 1981 Norman Shumway e Bruce Reitz eseguono a Stanford, USA. il primo trapianto cuore-polmone
• 1982, nel petto del dentista americano Barney Clark un cuore artificiale viene trapiantato, permettendone la sopravvivenza per 112 giorni.

Negli stessi anni ottanta Thomas Starzl elaborava la teoria del microchimerismo (scambio di leucociti tra l'organo trapiantato e il ricevente) che, a suo dire, rappresenta il presupposto fondamentale per l'accettazione a lungo termine dell'organo da parte dell'ospite.

• 1988 viene introdotta da Rudolf Pichlmayr nel negli Stati Uniti la tecnica dello "split liver", ovvero della divisione di un fegato in due porzioni: una, più piccola, che può essere utilizzata per trapiantare un ricevente pediatrico, l'altra, più grande, utilizzabile per trapiantare un ricevente adulto. Silvano Raia in Brasile applicava, invece, la stessa tecnica chirurgica utilizzando un donatore vivente. Il ricevente, una bambina di quattro anni affetta da atresia delle vie biliari, fu operata con successo.
• Anni 90 viene lanciato il Tacrolimus (o FK506), un nuovo farmaco immunosoppressivo dal meccanismo d'azione simile alla Ciclosporina A, ma con maggiore potenza. 
• 1992 prende il via lo xenotrapianto con Thomas Starzl che esegue tre trapianti di fegato da babbuino a uomo (Pittsburgh, USA) con sopravvivenze fino a 70 giorni. 
• 1995 primi maiali ingegnerizzati (vengono prodotti da David White Cambridge, Regno Unito), i cui organi esprimono molecole che li rendono più compatibili con l'uomo.
• Inizi del 2000 viene perfezionata la tecnica che consente il trapianto di insulae pancreatiche nei soggetti diabetici evitando di sottoporre il paziente a trapianto di pancreas in toto.